 敦煌位于甘肅省的西部，從自然地理的位置上說，正處在河西走廊的西部盡頭處。這里南接青海，西連新疆，自漢代以來一直就是中西交通的樞紐。它的開鑿從十六國時期至元代，前后延續(xù)約1000年，這在中國石窟中絕無僅有。它既是中國古代文明的一個璀璨的藝術(shù)寶庫，也是古代絲綢之路上曾經(jīng)發(fā)生過的不同文明之間對話和交流的重要見證。莫高窟現(xiàn)有洞窟735個，保存壁畫4.5萬多平方米，彩塑2400余尊，唐宋木構(gòu)窟檐5座，是中國石窟藝術(shù)發(fā)展演變的一個縮影，在石窟藝術(shù)中享有崇高的歷史地位�？邇�(nèi)繪、塑佛像及佛典內(nèi)容，為佛徒修行、觀像、禮拜處所。敦煌石窟是建筑、雕塑、壁畫三者結(jié)合的立體藝術(shù)。洞窟分南北兩區(qū)：南區(qū)492個洞窟是莫高窟禮佛活動的場所，北區(qū)243個洞窟主要是僧人和工匠的居住地，內(nèi)有修行和生活設(shè)施土炕坑、煙道、壁龕、燈臺等，但多無彩塑和壁畫。
敦煌石窟一名通常用以指莫高窟，是莫高窟、西千佛洞的總稱，有時也包括安西的榆林窟。敦煌石窟與山西大同云岡石窟、河南洛陽龍門石窟并稱中國三大石窟。1961年國務(wù)院公布莫高窟、榆林窟為全國重點文物保護單位。1987年，莫高窟作為文化遺產(chǎn)被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。
【歷史沿革】 
公元前111年，漢武帝為抵御匈奴，設(shè)敦煌郡作為邊防哨所。自漢武帝開通絲綢之路后，作為西陲重鎮(zhèn)的敦煌，成為溝通中原和西域的交通樞紐、絲綢之路沿線的商業(yè)中心，以及各種民族與文化交匯的場域。其中，佛教文化和藝術(shù)在內(nèi)的中西文明在這里交匯、碰撞，這是敦煌石窟藝術(shù)產(chǎn)生的歷史根源。
莫高窟開鑿興建的年代，不同的文獻資料記載稍有出入。目前多數(shù)學(xué)者所同意的觀點是前秦建元二年（366）樂僔和尚在莫高窟創(chuàng)鑿洞窟，法良禪師接續(xù)建造。據(jù)武周圣歷元年（698）《李君修慈悲佛龕碑》所記載，“莫高窟者，厥前秦建元二年(公元366年)，有沙門樂僔，戒行清虛，執(zhí)心恬靜，嘗杖錫林野，行至此山，忽見金光，狀有千佛，造窟一龕。次有法良禪師，從東屆此，又與僔師窟側(cè)，更即營建。伽藍之起，濫觴于二僧�！钡奖睕鰰r期，此地已形成了小型僧侶社區(qū)。這些洞窟最初只是作為隱士僧侶的冥想修行之所，但后來發(fā)展為服務(wù)于附近興起的寺院。
此后，北魏宗室東陽王元太榮（本名元榮），北周貴族建平公于義先后出任瓜州（敦煌）刺史，受崇佛造像風(fēng)習(xí)的影響，莫高窟開始發(fā)展。隋和唐前期，敦煌成為絲綢之路的主要商業(yè)樞紐和重要的宗教中心，莫高窟也進入鼎盛時期，成為各方的朝圣之地。這一時期，莫高窟建造了大量的洞窟，其中包括兩個大像龕。作為冥想的輔助，作為向不識字的人宣傳佛教信仰和故事的教學(xué)工具等，這些洞窟空間及內(nèi)部壁畫與造像被精心營造。主要的洞窟通常由佛教僧侶、地方統(tǒng)治精英以及中原帝王等贊助人贊助，其他洞窟則由商旅、軍官和當(dāng)?shù)氐娜耍ㄈ鐙D女團體）資助。
安史之亂后，建中二年（781）吐蕃占沙州（敦煌），在吐蕃贊普保護下，莫高窟得以繼續(xù)發(fā)展。大中二年（848）張議潮率兵起義，收復(fù)河西十一州失地，奏表歸唐。在張氏歸義軍政權(quán)統(tǒng)治的晚唐時期，張氏家屬及其顯貴姻親在此繼續(xù)修建。
乾化四年（914）曹議金取代張氏執(zhí)掌歸義軍政權(quán)，曹氏家族統(tǒng)治瓜（安西）沙（敦煌）120多年，新建洞窟，還全面重繪重修前代洞窟和窟檐，在崖面上大面積繪制露天壁畫，使莫高窟外觀蔚為壯觀。
北宋景祐三年（1036）和南宋寶慶三年（1227）此地先后為西夏、蒙古政權(quán)統(tǒng)治，盡管仍有興造修葺，但伴隨絲綢之路失去重要作用和敦煌經(jīng)濟蕭條，莫高窟已趨衰落。元以后停止開窟。
概括而言，莫高窟興于十六國時期，歷經(jīng)北魏、隋、唐、宋、西夏而訖元代。
【主要景點】 
九層樓
第96窟窟外木構(gòu)建筑之俗稱。唐代稱北大像。俗稱大佛殿。代表窟之一。敦煌石窟之第一大窟，建于初唐。洞窟直通崖頂，高40米，窟外有九層木構(gòu)建筑，高45米�？邇�(nèi)徒壁無畫，依崖塑敦煌石窟中最大塑像(高33米)的彌勒佛像。高度僅次于四川樂山石刻大佛(71米)和四川榮縣石刻大佛(36米余)。在泥塑造像中，其高度則為全國之冠。
據(jù)P．3720《莫高窟記》，此窟及像由禪師靈隱及居士陰祖等于武周延載二年(延載無二年，應(yīng)為證圣元年，695)建造。大像就崖鐫刻石胎，外敷草麻泥，然后造形上彩像身倚崖善跏坐，雙腿下垂，腳踏覆蓮，衣僧祗支及土紅袈裟，儀容端莊。五代后，因地震毀，同窟壁畫亦毀于此時�，F(xiàn)存者為后代重修。由于原作石胎尚存，故原像的身材比例和基本姿態(tài)仍得以保持。1928年重修窟前木構(gòu)建筑時，曾粧鑾大佛，彩繪僧祗支及土紅袈裟，并在袈裟垂裾邊沿繪清式云龍紋，非佛非俗�，F(xiàn)存大佛雙手，為敦煌研究院于1986年重修。證圣元年武則天加“慈氏越古金輪圣神皇帝”尊號，洛陽造彌勒大像，此風(fēng)隨之靡及全國，敦煌地區(qū)彌勒信仰亦隨之更盛，北大像即建于此時。窟外木構(gòu)建筑共九層(俗稱“九層樓”)。
閣樓依崖就窟而起，下八層為五間六柱大型兩角窟檐，檐角上翹，有線脊，下垂風(fēng)鐸(俗稱鐵馬)。第一層正對本窟巨型窟門，第四層和第七層各對洞窟明窗。第九層為八角頂，上豎3米高寶瓶，窟、像即以此頂相覆，三者共融一體。據(jù)P．2762《張淮深勛德記》及《宋乾德四年重修北大像記》、1936年《重修千佛洞九層樓碑記》(此碑已毀，僅存錄文)記載，武周初建大佛時，樓為四層。晚唐乾符年間(874—879)，沙州歸義軍節(jié)度使張淮深重建，改四層為五層。宋乾德四年(966)沙州歸義軍節(jié)度使、托西大王曹元忠及其妻涼國夫人潯陽翟氏避暑莫高窟，將下兩層糟朽梁、柱拆換重建(上三層仍保存原建筑)。清光緒三十四年(1908)，敦煌商民戴奉鈺集資重修，改五層為七層。1928年，劉驥德等合莫高窟住持喇嘛易昌恕等重建，改七層為九層，于1935年建成，即今之“九層樓”。 
三層樓
一名吳僧統(tǒng)窟，晚唐稱吳和尚窟。代表窟之一。建于大中五年至咸通八年(851—867)之間�？咧鲄呛蜕屑赐硖坪游鞫忌y(tǒng)洪?。覆斗頂中心佛壇型窟。位于莫高窟南區(qū)北段底層。其上為第365窟(七佛堂)，頂層為第366窟，三窟窟前倚崖統(tǒng)建三層木構(gòu)窟檐，即三層樓。
此上下三層洞窟似為吳和尚獨力開鑿的系列窟。主室為莫高窟面積最大之洞窟。室內(nèi)馬蹄形中心佛壇上，存清代改修之宋塑九身，壇西沿背屏直接窟頂，繪唐及宋畫。四壁壁畫為重層，表層為西夏時所繪綠底千佛，色調(diào)單一，形象如出一模，缺乏生氣。1981年敦煌文物研究所整修此窟壁畫時，曾發(fā)現(xiàn)底層晚唐壁畫，該畫色彩鮮麗如新，線條清晰，似為某種經(jīng)變凈土說法圖中的水榭雕欄，以此可窺未變色的晚唐畫之一斑�？唔敒槲飨母∷苜N金的團鳳四龍藻井，四披為貼金棋格團花圖案。甬道兩壁繪西夏說法圖及供養(yǎng)菩薩，南壁中部嵌清代《重修千佛洞三層樓功德碑記》木碑一方，北壁中部為藏經(jīng)洞窟門。前室無畫。洞窟編號第16～17號，16窟建于唐大中五年至咸通（851～867）間�？咔耙醒陆y(tǒng)建三層木構(gòu)窟檐，故俗稱“三層樓”，為清光緒三十二年（1906年）王道士主持修建，王道士于16窟甬道北側(cè)發(fā)現(xiàn)藏經(jīng)洞，后編號為第17窟。因此三層樓也是為數(shù)不多的窟中窟。 
藏經(jīng)洞
莫高窟第17窟，即藏經(jīng)洞，亦稱“鳴沙石室”“敦煌石室”，位于第16窟甬道北壁，建于唐大中五年至咸通三年（851—862）間，原為晚唐河西釋門都僧統(tǒng)洪?的禪窟，洪?逝世后，其下屬僧徒或吳姓本家改禪窟為影堂。此窟平面近于方形，覆斗形頂，地面至窟頂高3米，北壁前建長方形禪床式低壇，壇上端坐一身泥塑坐像，為洪?高僧像。北壁畫二菩提樹，枝葉相接，以示洪?在菩提樹下坐禪。菩提樹東側(cè)畫一比丘尼，雙手捧持對鳳團扇；西側(cè)畫一近事女，一手持巾，一手執(zhí)杖。西壁嵌有大中五年洪?告身碑一通�？邇�(nèi)因發(fā)現(xiàn)數(shù)以萬計從公元4世紀到11世紀的古代佛經(jīng)寫本、社會文書、絹畫、刺繡、法器等文物，故而俗稱“藏經(jīng)洞”。
清光緒二十六年（即1900年，一說二十五年）五月，道士王圓箓清掃第16窟甬道積沙時，偶然發(fā)現(xiàn)甬道北壁有一小窟，據(jù)《重修千佛洞三層樓功德碑記》記載：庚子孟夏，新開洞窟偏北，復(fù)掘得復(fù)洞，內(nèi)藏釋典充宇，銅佛盈座，“見者驚為奇觀，聞?wù)邆鳛樯裎铩保ā短鍖m大方丈道會司王師法真墓志》）。但由于當(dāng)時清政府的腐敗無能，致使出土文物流散至世界各地，其中文獻一般估計在5萬件以上，文獻種類在5000-6000種之間，90%左右是佛教文書，非佛教文書不足10%，包括官府文書、四部書、宗教典籍、社會經(jīng)濟文書、文學(xué)作品、啟蒙讀物等；寫本文字除漢文外，還有藏文、于闐文、梵文、回鶻文、粟特文、突厥文、龜茲文等。此外，還有若干銅佛、法器、幡、幢、絹紙畫、壁畫小樣和畫具等文物。
【藝術(shù)分類】 
壁畫
敦煌石窟藝術(shù)內(nèi)容之一。敦煌石窟是建筑、雕塑、壁畫三者結(jié)合的立體藝術(shù)。壁畫指在石窟甬道、四壁及窟頂上所繪的佛畫。敦煌石窟崖質(zhì)屬酒泉系礫石巖層，由積沙與卵石沉淀粘結(jié)而成。卵石堅硬、金石難琢，沙層疏松、稍碰即落，不適于雕刻。故古人于鑿窟之后，在壁頂及墻面抹泥灰涂白粉，令其平整再繪畫于上。由于畫壁較石刻費工少，易于描繪細節(jié)，豆人寸馬均可精繪入壁，所以表現(xiàn)佛經(jīng)內(nèi)容及時代社會風(fēng)貌，都較石刻廣泛、豐富、詳盡．這是敦煌石窟有別于其他石窟的最大特點和獨具的優(yōu)勢。從數(shù)量上講，敦煌石窟現(xiàn)存壁畫約五萬多平方米，最大畫幅40余平方米。從時代上講，自十六國晚期的北涼，到蒙元時代，代代相因，鑿窟彩繪，千年不衰。
從內(nèi)容上講可分：
(1)尊像畫。如釋迦牟尼佛、彌勒佛、阿彌陀佛、七世佛、三世佛、三身佛、五方佛、十方諸佛、賢劫千佛、觀音菩薩、大勢至菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩、迦葉、阿難、舍利弗、東南西北天王、力士、藥叉、天龍八部、羅漢、婆藪仙、梵天、帝釋、維摩詰和高僧以及漢密藏密內(nèi)容的千手千眼觀音、千手千缽文殊、不空羂索觀音、怖畏金剛、密跡金剛、明王、雙身像等單幅畫像。這類畫像在敦煌石窟各代洞窟中均有大量描繪。
(2)佛傳故事畫。繪述釋迦牟尼佛今世從入胎、出生、成長、出家、苦修、悟道、降魔、成佛以及涅槃等被神化了的傳記性連環(huán)畫。
(3)本生故事畫。繪述釋迦牟尼佛過去若干世忍辱犧牲、救世救人的善行。如“薩埵太子舍身飼虎”、“尸毗王割肉貿(mào)鴿”、“九色鹿本生”、“睒子本生”、“須達拏太子本生”、“毗楞竭梨王本生”、“虔阇尼婆梨王本生”、“月光王本生”等。
(4)因緣故事畫。描述釋迦牟尼佛度化眾生的事跡。如“沙彌守戒自殺緣”、“微妙比丘尼緣”、“須摩提女緣”、“五百強盜成佛緣”、“難陀出家緣”以及《賢愚經(jīng)》中多種因緣故事。
(5)漢族神話題材圖畫。如東王公、西王母、伏羲、女媧、青龍、白虎、朱雀、玄武、開明、飛廉、雷神、礔電、方士、羽人、虺龍九首等．以上(2)到(4)類題材壁畫，多繪于早期的北涼、北魏、西魏、北周及隋代洞窟內(nèi)。
(6)佛教史跡畫。描繪佛教傳播中的歷史人物、事件、佛教圣跡、遺跡和靈異感應(yīng)事跡以及各種瑞像的畫圖．如“張騫出使西域”、“釋迦浣衣池”、“釋迦曬衣石”、佛圖澄各種神異故事、“楊都金像”、“石佛浮江”、“隋文帝請曇延法師祈雨”、“尼波羅水火池”、“犍陀羅雙身像”、“舍利弗、毗沙門決�！�、“張掖西影寺瑞像”、“酒泉郡釋迦像”、“圣者劉薩訶事跡”以及“五臺山圖”、“唐僧取經(jīng)圖”等。據(jù)統(tǒng)計這類題材有六十七種之多，從唐初到宋、元的石窟中皆有繪制，以中晚唐、五代最盛。
(7)經(jīng)變畫。是釋迦佛所宣講的佛經(jīng)的圖畫。這是敦煌壁畫中的最主要部分，入畫最多，且貫串于各時代。共三十余種、千余壁，尤以唐至五代為盛。如降魔變、涅槃經(jīng)變、彌勒經(jīng)變、維摩詰經(jīng)變、寶雨經(jīng)變、阿彌陀經(jīng)變、藥師經(jīng)變、觀無量壽經(jīng)變、法華經(jīng)變、觀音經(jīng)變、華嚴經(jīng)變、金光明經(jīng)變、楞伽經(jīng)變、報恩經(jīng)變、報父母恩重經(jīng)變、天請問經(jīng)變、思益梵天請問經(jīng)變、金剛經(jīng)變、勞度叉斗圣變、密嚴經(jīng)變、佛頂尊勝陀羅尼經(jīng)變、熾盛光佛陀羅尼經(jīng)變、梵網(wǎng)經(jīng)變、賢愚經(jīng)變、地藏菩薩與十王廳以及水月觀音經(jīng)變等。
(8)供養(yǎng)畫。即出資造窟、繪塑佛畫佛像的功德主、窟主及其眷屬的供養(yǎng)人畫像和出行圖。供養(yǎng)人身份包括僧尼居士、王公貴胄、高官軍將、世家大族、士庶百姓、行人社眾、畫師塑匠、仆婢倡優(yōu)、西北各民族民眾及國王、王子、中外商旅等，五千余身。如“晉昌郡太守墨離軍使樂廷瓌供養(yǎng)像”，“都督夫人太原王氏供養(yǎng)像”，河西和瓜沙節(jié)度使張議潮、張淮深、張承奉、曹議金供養(yǎng)像；于闐國王李圣天，于闐太子從連、琮原，于闐公主、甘州回鶻公主供養(yǎng)像；吐蕃持缽僧宜、掃灑尼姑、愿“舍賤從良”的奴婢母女供養(yǎng)像等。出行圖如河西節(jié)度使張議潮統(tǒng)軍出行圖、宋國河內(nèi)郡夫人宋氏出行圖、曹議金出行圖等。早期供養(yǎng)像多為單身，少有仆從，畫面較小，中唐以后，供養(yǎng)人畫面漸大，畫中除窟主外，眷屬、兒孫、仆從乃至亡父母盡皆入畫，像身也與人等高，且詳書官爵銜位，已有顯赫官位家世、以佛窟為家廟的意味。
(9)裝飾圖案畫。繪于窟頂?shù)钠狡�、藻井，佛龕的龕楣、龕柱、龕沿以及佛像的頭光、身光，人物服飾，供桌，地毯，壁畫邊飾等。紋樣有花草、蓮荷、枝葉、蔓藤、果實、飛天、化生童子、獅虎、飛馬、盤龍、鳥禽、狩獵、火焰、星辰、云氣、回紋、矩紋、聯(lián)珠、菱格等及其組合變化。飾紋多樣，色彩絢麗。現(xiàn)代建筑、印染織品、裝飾物等每有用為借鑒。由于敦煌壁畫延續(xù)繪制千年不斷，其藝術(shù)和內(nèi)容對研究中國繪畫史及古代社會歷史，尤其是西北地區(qū)歷史具有很高的價值。 
彩塑
敦煌石窟藝術(shù)內(nèi)容之一。敦煌石窟是建筑、雕塑、壁畫三者結(jié)合的立體藝術(shù)。雕塑是石窟的主體。由于敦煌石窟開鑿在礫巖上，所以除了高達二三十米的南大像、北大像為石胎泥塑外，余多為木架結(jié)構(gòu)。其制作過程是：在自然長成的與佛像姿勢相近的樹枝上，或人工制作成的木架上束以葦草，草外敷粗泥，再敷細泥，壓緊抹光塑像成形，再上白粉，最后彩繪，故名彩塑。
敦煌彩塑上起十六國，經(jīng)北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、回鶻、西夏、元直到清代，歷時千余年，現(xiàn)在尚存彩塑三千多身，其中圓雕兩千多身，浮塑一千余身�；就旰玫脑饕磺陌儆嗌恚溆啻蟀虢�(jīng)過后代上彩或重塑，有的已部分或全部失去原作面貌。但像莫高窟這樣，保存古代彩塑之多，歷時之長，技藝之精，在中國和世界上都是罕見的。
敦煌彩塑藝術(shù)風(fēng)格的發(fā)展、演變可分三個時期：
(1)早期——發(fā)展期，包括十六國、北魏、西魏、北周四個時代，歷時一百八十年。早期洞窟形制有三：1．禪窟，塑像在正龕。2．方形或長方形殿堂窟，塑像置于正龕或南北壁列龕內(nèi)。3．中心柱窟，塑像置于長方形柱四面之龕內(nèi)。從佛像類別上分，有彌勒像、釋迦像和釋迦多寶并坐像，以表現(xiàn)的事態(tài)分，有說法像、禪定像、思惟像。中心柱四面多為苦修、禪定、降魔、成道等像，主尊兩側(cè)多有侍從菩薩，形成一佛二菩薩的格式。早期彩塑多以彌勒為主尊，這與當(dāng)時傳自西域的彌勒信仰有密切關(guān)系。
(2)中期——極盛期，包括隋唐兩個時代，歷時三百多年。隋唐時代絕大多數(shù)洞窟為方形殿堂式，一般都在正面大龕里列置以佛為中心的群像。一窟之內(nèi)少則三五身，最多達到二十八身。佛像有釋迦牟尼、阿彌陀、彌勒等。兩側(cè)侍從有佛弟子(阿難、迦葉)、菩薩(觀音、勢至)以及天王、力士、高僧、供養(yǎng)人等形象。有的洞窟塑造三世佛(過去、現(xiàn)在、未來)，三身佛(法身、報身、應(yīng)身)或涅槃像。個別大窟設(shè)置大型佛像，如創(chuàng)建于延載二年(695)高達33米的“北大像”(第96窟)和創(chuàng)建于開元九年(721)高26米的“南大像”(第130窟)，兩者均為“善跏坐”彌勒像，在上小下大如錐體洞窟里，顯得格外莊嚴神圣。又如第148窟李太賓建造于大歷十一年(776)前的涅槃像和第158窟吐蕃時期建造的涅槃像均長16米。涅槃的釋迦牟尼右脅而臥，神情恬靜自然，表現(xiàn)了佛教所要求的“涅槃為樂”的最高境界。像后有弟子，或塑或繪以各種姿態(tài)表達對釋迦牟尼的哀悼。唐代的高僧影像，屬于肖像雕塑。塑造于大中五年(851)的洪?的禪修像，便是代表作之一。
(3)晚期——衰落期，包括五代、宋、西夏、回鶻、元幾個時代，歷時四百六十多年。
五代、宋屬于瓜沙曹氏政權(quán)時期，由于政治上的安定，經(jīng)濟上的繁榮，建立了都勾當(dāng)畫院和伎術(shù)院，有一支專門開窟造像畫壁畫的隊伍，繼承晚唐時代殿堂中心佛壇窟形制，塑像置于中心佛壇上，多者一鋪九身。早期彩塑主尊多為主體性圓塑，脅侍多為高浮塑，飛天、羽人、龍頭、鳳首等附屬性題材則多屬模制影塑(亦稱影壁)，大量侍從弟子、菩薩，則以壁畫表現(xiàn)�？傊�，以多種手法表現(xiàn)以佛陀為中心的說法場面。早期彩塑傳自西域，但人物造型、衣冠服飾，無不隨著地域、時代的不同而演變發(fā)展。北魏孝文帝改制以前，面相豐圓，肢體拙壯，鼻直眼大，肩寬胸平，或直立或端坐，均少動態(tài)。佛像多著通肩式或右袒式紅色袈裟，衣紋密集而突起，類似犍陀羅雕刻手法，但隨即變?yōu)殛幙叹�紋。菩薩則高髻寶冠，發(fā)披兩肩，上身半裸或斜挎“天衣”，腰束長裙。塑像的塑造手法簡練，色彩明快，神態(tài)端莊，許多方面都可看出漢晉雕塑傳統(tǒng)與西域佛教造像互相融合的痕跡。這與敦煌“地接西域”、“華戎所交”的歷史環(huán)境是分不開的。
太和改制以后，漢式衣冠流行于北方，南朝的“秀骨清像”和藝術(shù)風(fēng)格，隨著東陽王元榮出任瓜州刺史而傳入敦煌，特別是西魏時期的塑像，面貌清癯，眉目疏朗，褒衣博帶，大冠高履，西域式菩薩已演變成南朝士大夫形象，表現(xiàn)了“通脫瀟灑”的神情。
隋代短暫的三十余年中，出現(xiàn)了大量彩塑，內(nèi)容豐富，手法多樣，風(fēng)格不一。如迦葉像，有漢像，有胡像，有扁頭像，有切面像，正在探索各種人物的典型形象和新的民族風(fēng)格。唐代是敦煌彩塑的黃金時代，不僅善于造大像，更精于與人等身的群像。一鋪塑像中佛居中位，形象最大，觀音、勢至脅侍兩側(cè)，僅次于佛，阿難，迦葉是佛的近侍，但由于道行果位不高，形象略小于菩薩。胡跪在蓮花上的供養(yǎng)菩薩等級更低，形象更小。踩于天王腳下的怪人(地神)，則是佛國里的藥叉，形象最為卑小丑陋。在一鋪塑像中，神的身份、地位、職能和表情，各不相同，如佛的莊嚴慈祥，菩薩的溫雅嫻靜，天王的威武雄強，力士的粗獷猛勇，供養(yǎng)菩薩的虔敬忠誠，都不僅表現(xiàn)了不同的類型性格，也透露出內(nèi)心情思。
唐代彩塑在長期的探索中逐漸形成了各種人物的典型和民族藝術(shù)風(fēng)格，如聰慧英俊的阿難，老成持重的迦葉，特別是菩薩，盡管千姿百態(tài)，而豐腴的面貌，“S”形姿態(tài)，金碧輝煌的色彩，溫靜恬淡的神情風(fēng)采，在女性化的過程中，已經(jīng)形成了“人物豐濃，肌勝于骨”、“濃艷豐肥”的時代風(fēng)格。畫史上所謂“道子畫、惠之塑，奪得僧繇神筆路”，敦煌不一定有楊惠之的作品，但寫實傳神的特點，都體現(xiàn)在敦煌唐代彩塑中。晚期保存彩塑不多，內(nèi)容風(fēng)格承襲唐代余緒，而藝術(shù)性則已不如前代。但在造型上仍具有曹氏畫院彩塑衣紋厚重的特點。敦煌彩塑，雖然塑造的是神靈，寄寓著幻想的天國，但作為古代遺留下來的藝術(shù)作品，從泥塑到上彩等各個方面都閃耀著無名匠師們的聰明智慧和創(chuàng)作才能，發(fā)揮了高度的藝術(shù)想像力，體現(xiàn)了“塑容繪質(zhì)”高度結(jié)合的表現(xiàn)技法，使唐代彩塑登上了輝煌燦爛的鼎盛時期，鮮明地展現(xiàn)了敦煌彩塑的民族風(fēng)格。 
建筑
敦煌石窟建筑形式的規(guī)制。敦煌石窟的各類窟形名稱，除少數(shù)(如大像窟之類)外，均不見于文字記載，亦未聞口頭流傳。將其歸類命名，并以形制規(guī)之，并非古時稱謂及范制，而是今人據(jù)其特點而取名。
敦煌石窟各類窟形的形式，乃是根據(jù)不同時期的宗教儀軌、世俗信仰的要求、民族審美觀，并結(jié)合當(dāng)?shù)貛r石質(zhì)地因時、因地制宜發(fā)展演變而成，以后隨著時間的推移，為人們所承認，成定式而稱形制。其分類大致如下：
(1)中心塔柱窟。因窟中心有方形柱而得名，方柱柱地撐頂，居窟之后半部，四面開龕(少數(shù)為一面或三面開龕)，前半部為人字披頂。這種形式，為循借印度、新疆支提窟之形式并結(jié)合漢式人字披頂而成的一種窟式；它除受印度、新疆造窟形式影響外，還與佛徒當(dāng)時修習(xí)禪行、繞窟巡禮、坐禪觀像有密切關(guān)系。北朝窟多為此類窟形，其典型者如北魏第254、248窟，北周第428窟等。
(2)覆(倒)斗頂形窟。因窟頂形如覆(倒)斗而得名�？咝纹矫娉史叫�，這種形制受漢墓形式影響，窟內(nèi)多西壁開一龕(也有少數(shù)為南、西、北三壁各開一龕、或無龕)。此類窟形最多，各時代均有，為敦煌石窟的主要形式，隋唐兩代較集中。典型者如西魏第249窟，北周第296窟，隋代第420窟，初唐第220、323窟，盛唐第328、45窟及中晚唐第159、156窟等。
(3)殿堂窟。形式與覆斗頂形窟大致相同，區(qū)別在于殿堂窟有中心佛壇，壇上塑像，壇前有階陛，壇后有背屏直接窟頂(也有個別無背屏者)，信徒可圍繞佛壇右旋環(huán)通，禮佛觀像。這類窟多大型，建于唐代后期及五代，典型者如晚唐第85、196窟，五代第98、146窟，榆林窟第25窟等。
(4)大像窟。即塑有北大像的初唐第96窟、塑有南大像的盛唐第130窟以及榆林窟塑有大像的第6窟等。
(5)涅槃窟、七佛窟。券頂，橫矩形窟。西壁有橫貫全窟的佛床，上塑佛涅槃像(如中唐第158窟、晚唐第148窟)或七佛并坐像(如中唐第365窟)。這類窟按形制，本應(yīng)稱橫長形券頂窟，因初始即以“涅槃窟”、“七佛窟”稱之，今仍循舊稱。
(6)禪窟。主窟左右兩壁各開鑿僅供坐禪用的小型禪窟三個或四個，是專供禪僧習(xí)禪修行、禮佛觀像之洞窟，如北涼第267—271組窟、西魏第285窟。
(7)僧房窟。主要供僧人生活起居的洞窟，也兼有修禪打坐之功用。此類窟，形無定制，現(xiàn)多廢棄。
(8)影窟。為紀念高僧而建的影室(也有生前原為該僧修禪行的禪窟)，頂為覆(倒)斗形，內(nèi)塑高僧像，壁繪侍女等。如晚唐第17窟。
(9)瘞窟。為安葬僧人尸骨的洞窟，形無定制，多在莫高窟北區(qū)。
【價值】
歷史價值 
敦煌石窟營造以及歷史過程，敦煌的悠久歷史，當(dāng)?shù)赜杏绊懙氖雷迮c大姓，以及敦煌同周圍民族與西域的關(guān)系，在歷史中沒有或很少記載。敦煌石窟有成千上萬個供養(yǎng)人畫像，其中有一千條還保存提名結(jié)銜。供養(yǎng)人像和題記，生動、豐富、真實地提供了許多歷史狀況和歷史線索。使我們了解了與敦煌歷史、敦煌石窟營建史有密切關(guān)系的陰、索、李、翟、張、曹等各世家大族的史事，他們營造敦煌石窟的史實。都是研究張、曹歸義軍統(tǒng)治時期敦煌歷史的珍貴資料。還使我們了解不同歷史時期，拓跋鮮卑、吐蕃、吐谷渾、回紇、黨蒙古等少數(shù)民族政權(quán)在敦煌的活動，各民族間錯綜復(fù)雜的關(guān)系及他們的文化藝術(shù)；反映了唐代的儀衛(wèi)制度、奴婢制度、吐蕃官制、歸義軍政權(quán)的管制等。
本生、佛傳、福田經(jīng)變、彌勒經(jīng)變、寶雨經(jīng)變、楞伽經(jīng)變及供養(yǎng)人題記，可幫助我們了解古代經(jīng)濟生活的狀況。如農(nóng)牧業(yè)方面，有耕作、收獲、捕漁、制陶、家畜飼養(yǎng)、狩獵。莊園收獲圖與寺院收獲圖，告訴了我們唐代莊園與寺院經(jīng)濟的消息。手工藝方面有鍛鐵、釀酒、制陶、紡線、織褐、皮匠、制鞋、畫匠、伎匠、塑匠、紙匠、木匠、石匠、打窟人、金銀匠、弓匠、踏師。商業(yè)方面有屠房、肉坊、酒肆、旅店、金銀行、木行、弓行等。據(jù)藏經(jīng)洞文獻記載，稱匠的共有二十余種。將壁畫與藏經(jīng)洞文獻結(jié)合研究，可反映出古代敦煌地區(qū)手工業(yè)和商業(yè)的面貌。法華經(jīng)變、涅盤經(jīng)變提供了古代軍隊操練、出征、征伐、攻守的作戰(zhàn)圖，及兵器裝備的寶貴形象資料。
敦煌壁畫中保存有屬于體育屬性的資料，如騎射、射靶、馬技、躍馬、相撲、角力、舉重（舉象、舉鐘）、弈棋、投壺、武術(shù)、游泳、馬球、蹴鞠等。
敦煌是絲綢之路的“咽喉之地”，過往胡商，漢賈必經(jīng)之地，也是從事絲綢貿(mào)易與中轉(zhuǎn)之地。壁畫中描繪了中原與西域商人在絲綢之路上東來西往，相望于道的景象。如北周第296窟的福田經(jīng)變，一邊是高鼻深目的胡商，牽著載有貨物的駱駝，另一邊是騎馬的中國商人，趕著滿載貨物的毛驢，相遇在橋上。同時也透出了古絲綢之路經(jīng)商貿(mào)易的艱難險阻的消息。如隋代第420窟的法華經(jīng)變，商隊趕著滿載絲綢的駱駝和毛驢，路遇大批武裝的強盜，商隊的財貨被搶劫一空；唐代第45窟觀音經(jīng)變，一群胡商趕著毛驢，載著絲綢在山谷中遇到了強盜。
絲綢之路即是貿(mào)易之路也是外交往來、文化交流之路。敦煌壁畫也有圖像的記載，如唐代第323窟描繪了出使西域的西漢使臣張騫；五代、宋第98、454窟描繪了出使印度的唐代使臣王玄策；中唐、五代、宋的第231、237、98、61、72窟描繪了西行求法和活躍于河西走廊的名僧劉薩訶，莫高窟第126窟、榆林窟第2、3、29窟刻畫了唐僧玄奘西天取經(jīng)的事跡，東來傳教的著名僧人安世高、康僧會、佛圖澄在唐宋的第323、9、108、454窟也有描繪。
古代社會生活的衣食住行、生老病死、婚喪嫁娶等民俗風(fēng)情場景在壁畫中無處不見。盛唐到西夏時期的彌勒經(jīng)變普遍描繪了婚嫁圖，表現(xiàn)了佛經(jīng)所言，彌勒世界人壽八萬四千歲，“女人年五百歲，爾乃行嫁”的內(nèi)容。圖中表現(xiàn)了唐宋時期敦煌地區(qū)廣泛流行兩種不同的婚俗，一種是受漢人傳統(tǒng)文化的影響，男方行聘娶婚，即男方行聘，迎娶新娘，回家成婚；另一種是西域民族風(fēng)俗，男就女家行禮，行入夫婚。壁畫中的婚娶圖細致表現(xiàn)了婚禮場面的設(shè)置：在庭院搭設(shè)帳篷，宴請賓客的禮席，圍設(shè)新婚夫婦拜堂的帳帷和新婚夫婦居住地青廬。還表現(xiàn)了婚禮儀式的全過程：新郎迎親、樂舞助興、拜堂成禮、莫雁之禮、共入青廬、舉行洞房同牢合巹之禮。又如自北周至宋代的故事畫微妙比丘尼、善事太子入海品、佛傳、涅盤經(jīng)變，表現(xiàn)了古代的喪葬習(xí)俗，描繪停棺為亡人舉哀，出殯送葬、殯葬的喪葬過程；還描繪了行后土之祭，構(gòu)置墳塋（修筑墳?zāi)顾闹車鷫Γ�、設(shè)壙埋葬、地面起墳（堆土堆）的土葬埋葬方式。
敦煌石窟的彩塑和壁畫，大都是佛教內(nèi)容：如彩塑和壁畫的尊像，釋迦牟尼的本生、因緣、佛傳故事畫，各類經(jīng)變畫，眾多的佛教東傳故事畫，神話人物畫等，每一類都有大量，豐富，系統(tǒng)的材料。還涉及到印度、西亞、中亞、新疆等地區(qū)�？蓭椭覀兞私夤糯鼗鸵约昂游髯呃鹊姆鸾趟枷�、宗派、信仰、傳播。佛教與中國傳統(tǒng)文化的融合。佛教中國化的過程等等，對研究敦煌地區(qū)佛教史和中國佛教史都是極其寶貴的資料。
藝術(shù)價值 
敦煌石窟營建一千年歷程，時兩漢以后長期分裂割據(jù)，時值中國歷史上兩漢以后長期分裂割據(jù)，走向民族融合、南北統(tǒng)一，臻于大唐之鼎盛，又由巔峰而式微的重要發(fā)展時期，在此期間，正是中國藝術(shù)的程序、流派、門類、理論的形成與發(fā)展時期，也是佛教藝術(shù)傳入后，建立和發(fā)展了中國的佛教理論和佛教宗派，佛教美術(shù)藝術(shù)成為中國美術(shù)藝術(shù)的重要門類，最終完成了中國化的時期。敦煌石窟藝術(shù)，綿延千年，內(nèi)容豐富，數(shù)量巨大，其藝術(shù)形式既繼承了本土漢晉藝術(shù)傳統(tǒng)，吸收南北朝和唐宋美術(shù)藝術(shù)流派的風(fēng)格，又不斷接受、改造、融合域外印度、中亞、西亞的藝術(shù)風(fēng)格，向人們展示了一部佛教美術(shù)藝術(shù)史及其中國化的漸進歷程。又是中國藝術(shù)與西域藝術(shù)往來交流的歷史記載。對研究中國美術(shù)史和世界美術(shù)史都有重要的意義。
從中國繪畫美術(shù)的門類角度看，敦煌石窟壁畫中的人物畫、山水畫、動物畫、裝飾圖案畫都有千年歷史，自成體系，數(shù)量眾多的特點，都可以成為獨立的人物畫史、山水畫史、動物畫史、裝飾圖案畫史。特別是保存了中國宋代以前即10世紀以前如此豐富的人物畫、山水畫、動物畫、裝飾圖案畫的實例，這是世界各國博物館所未見的。敦煌壁畫中有音樂題材洞窟達200多組，繪有眾多樂隊、樂伎及樂器，據(jù)統(tǒng)計不同類型樂隊有500多組，吹打拉彈各類樂器40余種，共4500多件。敦煌藏經(jīng)洞文獻中也有曲譜和其他音樂資料。豐富的音樂資料圖像數(shù)據(jù)，展現(xiàn)了近千年連續(xù)不斷的中國音樂文化發(fā)展變化的面貌。為研究中國音樂史，中西音樂文化交流提供了珍貴資料。
敦煌石窟大多數(shù)洞窟的壁畫幾乎都有舞蹈形象，有反映人間社會生活、風(fēng)俗習(xí)尚的舞樂場面和舞蹈形象，如西域歌舞、民間宴飲和婚娶舞樂；有經(jīng)變中反映的宮廷和貴族燕樂歌舞場景；有天宮仙界的舞蹈形象，如飛天的舞蹈形象，供養(yǎng)伎樂等。還有藏經(jīng)洞保存的舞譜及相關(guān)資料。舞蹈藝術(shù)是無法保留的時空藝術(shù)，古代的舞蹈形象，我們現(xiàn)代人已知之甚少，就敦煌石窟舞蹈形象的珍藏而言，堪稱舞蹈藝術(shù)的博物館，保存了無數(shù)高超的舞蹈技巧和舞蹈藝術(shù)形象，代表了各時代舞蹈發(fā)展的面貌及其發(fā)展歷程。
敦煌石窟藝術(shù)中有十分豐富的建筑史資料。敦煌壁畫自十六國至西夏描繪了成千成萬座涉及不同類型的建筑畫，有佛寺、城垣、宮殿、闕、草庵、穹廬、帳、客棧、酒店、屠房、烽火臺、橋梁、監(jiān)獄、墳塋等等，這些建筑有以成院落布局的組群建筑，有單體建筑。壁畫中還留下了豐富的建筑部件和裝飾，如斗拱、柱坊、門窗，以及建筑施工圖等。長達千年的建筑形象資料，向我們展示了一部中國建筑史�？少F的是，敦煌建筑資料的精華，反映了北朝至隋唐四百年間建筑的面貌，填補了南北朝至盛唐建筑資料缺乏的空白。此外，不同時期，不同形制的800余座洞窟建筑，五座唐宋木構(gòu)窟檐，以及石窟寺的舍利塔群，都是古代留存至今的寶貴建筑實物資料。
科技價值 
本生、佛傳故事畫、彌勒經(jīng)變、法華經(jīng)變，有許多耕獲圖，表現(xiàn)一種七收的內(nèi)容。圖中展現(xiàn)了北周到西夏600多年間敦煌地區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的面貌，使我們了解當(dāng)時農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的全過程：農(nóng)夫一牛拉耕，二牛拉犁（二牛抬杠）耕地，婦女持裝籽種的籃子播種，頭戴笠帽，手持鐮刀的農(nóng)夫，收割成熟的莊稼，男子掄連枷打場，男子以木杈、木锨，女子用簸箕、揚籃揚場等，壁畫中還逼真地描繪了各種農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具，除上述提到的工具之外，還有直轅犁、曲轅犁、三腳耬犁、鐵鏵、耱、耙、鋤、鐵锨、扁擔(dān)、秤、斛、斗、升，特別是盛唐第445窟彌勒經(jīng)變中出現(xiàn)的能調(diào)節(jié)耕作深度的曲轅犁形象，為我們提供了當(dāng)時最先進的農(nóng)耕工具的唯一的珍貴圖像數(shù)據(jù)。
敦煌作為中西交通的樞紐，在壁畫上不僅留下了商旅來往的活動情況，還留下了寶貴的交通工具的形象資料。他們有牛馬駝騾、驢象舟船、車轎輿輦等。常用的交通工具車輛類型各異，牛車有“通牛車”、“偏牛車”、敞篷牛車，馬車有駟車、駱車，還有駱駝車、童車、獨輪車等，特別是保存了中國為世界交通做出獨有貢獻的獨輪車、馬套挽具（胸帶挽具和肩套挽具）、馬蹬、馬蹄釘掌等珍貴的圖像數(shù)據(jù)。西魏第285窟、北周第296窟五百盲賊皈依故事畫，表現(xiàn)了騎著戰(zhàn)馬的騎兵，與身穿褲褶的步兵（強盜）作戰(zhàn)的場面，畫面上畫出了馬鎧，它是保護戰(zhàn)馬的防護裝備，古稱具裝，或具裝鎧。第285窟馬鎧的形制齊全，從保護馬頭的“面簾”、到保護馬鞍后尻部的“寄生”一應(yīng)俱全。反映了漢代已有的具裝，到北朝時期已發(fā)展為玩唄成熟的保護裝備。馬鎧的產(chǎn)生和發(fā)展是中國為世界軍事裝備所作的獨有貢獻。
敦煌保留了珍貴的圖像數(shù)據(jù)。隋至西夏的尊像畫、藥師經(jīng)變中的佛、菩薩、弟子手中及供桌上給畫了玻璃器皿、有碗杯缽瓶盤等器型，它們呈透明、淺藍、淺綠、淺棕色，器型、顏色與紋飾表現(xiàn)出西亞薩珊風(fēng)格或羅馬風(fēng)格。說明了這些玻璃器皿是從西亞進口的。壁畫不僅反映了古代玻璃工藝的特點，還反映了中西的玻璃貿(mào)易。公元1900年6月22日（清光緒二十六年五月二十六日），敦煌莫高窟下寺道士王圓箓在清理今編第16窟的積沙時，于無意間偶然發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞（即今第17窟）。從中出土了公元4-11世紀的佛教經(jīng)卷、社會文書、刺繡、絹畫、法器等文物5萬余件。這一震驚世界的發(fā)現(xiàn)，為研究中國及中亞古代歷史、地理、宗教、經(jīng)濟、政治、民族、語言、文學(xué)、藝術(shù)、科技提供了數(shù)量極其巨大、內(nèi)容極為豐富的珍貴資料，被譽為“中古時代的百科全書”、“古代學(xué)術(shù)的海洋”。敦煌石窟和敦煌文獻的豐富內(nèi)涵和珍貴價值，不僅受到中國學(xué)者的極大重視，而且吸引了世界許多國家的眾多學(xué)者競相致力于對它的研究，遂在本世紀形成了一門國際顯學(xué)——敦煌學(xué)，在20世紀國際人文社會科學(xué)領(lǐng)域內(nèi)大放異彩。 |
